知ってた?自然に触れることで得られる驚くべき健康効果!

キリッと空気が冷たい季節になりましたね。
ここ北軽井沢も朝晩は特に冷え込み、気温はマイナスも下回ることも。。
なかなか外に出るのも億劫になりますが、自然と触れ合うことは結構重要なんですよね。
健康に驚くほど良い影響を及ぼしますしね。
自然に身を置くことで得られる数々の健康効果が科学的に証明されているんですよ。
今回は、自然の力が与えてくれる驚きの効果に触れながら、なぜ自然が私たちの健康に良い効果をもたらすのかを解説していきます。
目次
自然に触れると現れる心身の変化
自然に触れることで、私たちの心身にもたらす変化はまさに不思議で魅力的なものです。
この自然との触れ合いにより、リラックス効果や怒り、ストレスの沈静化などが期待されています。
ここでは、自然に触れることで生じる心身の変化について深く探っていきましょう。
コルチゾールの分泌量が大幅に低下
Landscape and Urban Planningで、多くの自然に囲まれた生活は、都市部での生活と比較してコルチゾールのレベルが大幅に低下する」ことが研究結果として発表されました。
コルチゾールとは人間の体で作られるホルモンの一種で、主に副腎皮質と呼ばれる部分で生成されるものです。
これは一般的に「ストレスホルモン」として知られており、ストレスがかかるとコルチゾールの分泌が増えて。体がストレスに対応しようと炎症を抑えたり血糖値を上昇させます。
コルチゾールが過剰に分泌してしまうと、ニキビができたり脂肪が増えて筋肉が弱くなるなどの健康被害が起きてしまうため、なるべく抑えたいものです。
自然はそんなコルチゾールの分泌を抑制させ、免疫力を高めてくれます。
感受性が豊かになる
忙しない日々を送っていると、感受性が鈍っていくような感覚がしませんか?
毎日忙しくて自分の心と向き合う時間も取れず、だんだんと無感情になっていくような経験をした人はきっと多いでしょう。
自然とのふれあいは、人の感受性を発展させる重要な力を持つといわれています。
木の葉の色の変化や風の音、葉っぱがこすれ合う様子や木、花の香りなどが、あなたの感受性を高めてくれますよ。
なぜ自然に触れると健康に良いのか
新鮮な空気、自然の風景、大自然の美しさに触れると私たちの健康にどのような変化をもたらせてくれるのでしょうか?
ここからは、自然に触れると健康に良いといわれる理由について解説していきます。
それぞれの神経反応が低下するから
自然に触れることで、コルチゾールだけでなく、血圧や心拍数など、ストレスに関するほとんどの神経反応が低下します。
森林の香りや音、色などは脳活動を沈静化させ、怒りや緊張などの状態を緩和させてくれるので、ただ緑を眺めるだけでも効果抜群です。
睡眠の質が上がるから
自然とのふれあいは睡眠に不安がある人にもおすすめです。
日本医科大学公衆衛生学科の免疫学者である李医師によると、森で二泊した参加者のコルチゾールレベルは大幅に下がっており、平均睡眠時間も伸びたとのこと。
自然は人間の副交感神経を働かせ、リラックス効果を与えてくれます。
そのため、睡眠の面でも良い効果をもたらしてくれるのです。
NK細胞が40%増加するから
NK細胞とは、さまざまな病原菌から人間の体を守ってくれる細胞です。
2008年、日本医科大学の研究によると、このNK細胞は自然に触れることで40%も増やすことができるとのこと。
行った研究は、東京に住む20代~30代のサラリーマンに毎日2~4時間ほど森の中でハイキングをさせるというものでした。
この研究から1ヵ月経った後も被験者のNK細胞はハイキング前より15%ほど増加しており、キープし続けているようです。
家の近くに自然がない場合はどうすればいい?
自然に触れることで、どれほど精神と体に良い影響を与えるのかが分かったかと思います。
しかし、都会に住んでいる人はいざ自然に触れようとしても近くに自然といえるものがない場合もあるでしょう。
そんなときにおすすめな方法としては、観葉植物を買うことです。
観葉植物を購入し、部屋の中に緑を入れれば、インスタントな自然が出来上がります。
植物は光合成で二酸化炭素を吸い、酸素を放出してくれるので空気清浄効果も期待できますし、家に緑が1つあるだけでもストレスの軽減になります。
また、自然が近くにない場合は、キャンプ始めてみるのもアリですよ。
毎日とは言わず、休日を利用して山にキャンプしにいくだけでも十分効果的ですよ。
キャンプ場では山々や川、海など自然の美しい風景を視覚的、聴覚的、そして肌で感じることができます。
また、キャンプで利用する焚火のゆらぎは癒し効果抜群で、精神安定の効果も期待できるでしょう。
日々仕事や付き合いなどでストレスが貯まりがちな人は、これを気にキャンプを初めて見ても良いかもしれません。
ちなみに北軽井沢にはキャンプ場が山ほどありますし、あやめヶ原をただ散策するでもOKです。十分に自然と触れ合えます。
まとめ
自然とのふれあいは、疲れ切った心と体に心地よいリラックス効果をもたらすだけでなく、免疫力や感受性の向上も期待できます。
日常生活でストレスを感じやすい現代だからこそ、気分転換として自然の美しい風景や心地よい風、四季折々の風景などを五感で感じながら、アウトドア活動を楽しんでみてはいかがでしょうか。